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Matéria-prima e processo industrial Da floresta para a garrafa
Da floresta para a garrafa, a cortiça embarca num caminho fascinante em que a harmonia entre o ser humano, a natureza e a tecnologia se entrelaçam de maneira sinérgica. O descortiçamento, executado por trabalhadores altamente qualificados que transmitem o seu conhecimento de geração em geração, representa apenas o primeiro passo de um processo extraordinário, no qual nada se desperdiça.
A cortiça é extraída a cada nove anos, entre os meses de maio e agosto, período em que a árvore se encontra na sua fase de crescimento mais ativo. É importante destacar que nenhuma árvore é abatida durante este processo; a extração da cortiça ocorre de forma sustentável e cuidadosa, sem danificar a árvore. Com precisão milimétrica, o procedimento envolve uma incisão vertical, seguida de uma horizontal no tronco, permitindo a remoção cuidadosa da prancha de cortiça. O sobreiro é a única espécie cuja casca se regenera de forma natural após cada descortiçamento, voltando a crescer completamente e adquirindo uma textura mais suave.
Para o sobreiro, cada fim representa um novo começo, simbolizando um ciclo de renovação e sustentabilidade.
“Este poderoso e majestoso Quercus Suber que, para além de ser tão espetacular, silenciosamente nos dá as melhores rolhas que preservam, nas condições ideais, o nosso trabalho cuidado enquanto produtores de vinho”
200 Anos de Vida: A Resiliência do Sobreiro
Um sobreiro possui uma expectativa de vida média de 200 anos. Após um período de 25 anos, a árvore pode ser descortiçada pela primeira vez, embora esta cortiça inicial, conhecida como “virgem”, não apresente a qualidade desejada. Subsequentemente, é necessário aguardar mais 9 anos para que o ciclo se complete. Um número, que varia de 0 a 9, é pintado no tronco, indicando o ano em que a cortiça foi extraída. O ciclo da cortiça é, ao mesmo tempo, rítmico e misterioso. Apenas após o terceiro descortiçamento - ou seja, aproximadamente 43 anos após o plantio da árvore - é que a cortiça alcança as condições ideais para a produção de rolhas de cortiça naturais.
Desde a prancha de cortiça até o produto final, a cortiça passa por uma série de etapas cuidadosamente diferenciadas, conforme o tipo de rolha a que se destina. No entanto, em termos de cuidados preventivos e curativos, todas as pranchas recebem o mesmo tratamento meticuloso. A produção de uma rolha de cortiça é um processo fascinante, onde a habilidade artesanal é tão crucial quanto a mais avançada tecnologia disponível.
Apesar de toda a evolução no processo industrial, as rolhas de cortiça continuam a ser o resultado de uma colaboração notável entre o ser humano e a máquina, uma aliança que perdura ao longo dos séculos.
“O vinho e a cortiça são produtos que emergem da natureza e da história da humanidade. Estão unidos há séculos, e levaram muitos anos a atingir a sua máxima expressão.”
A Arte e a Ciência na Produção de Rolhas de Cortiça
Estabilização
As pranchas de cortiça chegam da floresta e são empilhadas ao ar livre durante um período mínimo de seis meses, permitindo que se estabilizem e atinjam um teor de humidade uniforme. Cada lote é etiquetado para garantir a total rastreabilidade até à floresta de origem, um requisito fundamental para a certificação FSC®. As pranchas são armazenadas em estruturas de aço inoxidável, ligeiramente inclinadas para maximizar a circulação de ar e minimizar o risco de contaminação microbiana.
Cozedura
As pranchas são cozidas durante uma hora em tanques de aço inoxidável para remover impurezas, melhorar a flexibilidade e atingir o teor de humidade ideal para o processamento. O sistema de cozedura CONVEX®, exclusivo da Amorim, também capta e remove os compostos orgânicos voláteis da água. Após a cozedura, as pranchas expandem-se cerca de 20%, tornando-as mais regulares e mais fáceis de processar.
Seleção da matéria-prima
As extremidades das pranchas são aparadas e cada prancha é cuidadosamente classificada de acordo com o aspeto, a espessura e a porosidade. Apenas a cortiça da mais alta qualidade é selecionada para a produção de rolhas de cortiça natural, enquanto o material de qualidade inferior é utilizado para fabricar outros produtos de cortiça.
Brocagem
As pranchas selecionadas são cortadas em tiras, a partir das quais são brocadas rolhas cilíndricas de cortiça, manual ou automaticamente. Trata-se de uma operação de elevada precisão que maximiza a utilização deste material natural.
Retificação
As rolhas de cortiça são polidas para obter dimensões precisas e uma superfície lisa e uniforme.
Naturity®
O Naturity® é o tratamento mais avançado da Amorim Cork para rolhas de cortiça natural. Desenvolvido em parceria com a Escola de Ciências e Tecnologia da NOVA, utiliza apenas pressão, temperatura, água purificada e tempo para remover o TCA e outros compostos voláteis indesejáveis, preservando simultaneamente a estrutura natural e o desempenho da cortiça.
SVE
Cada rolha é submetida a um controlo através do Sistema de Verificação de Estanqueidade (SVE) para garantir um desempenho de estanqueidade ideal e uma transferência controlada de oxigénio, preservando as excelentes propriedades mecânicas da rolha de cortiça e , tornando-a ideal para vinhos de alta qualidade com grande potencial de envelhecimento.
Escolha Eletrónica
Recorrendo à inteligência artificial e à deep learning, cada rolha é analisada visualmente e classificada automaticamente de acordo com o seu aspeto. As rolhas de cortiças que não cumprem os padrões de qualidade exigidos são recicladas em grânulos para rolhas de cortiça técnicas.
NDtech®
A NDtech® é a tecnologia patenteada da Amorim que analisa individualmente cada rolha de cortiça natural através de cromatografia gasosa, garantindo níveis de TCA indetetáveis e assegurando a máxima neutralidade sensorial e proteção do vinho.
Lavação
As rolhas de cortiça são submetidas a um processo de lavação que limpa, desinfeta e branqueia a superfície. Este processo tem sido continuamente otimizado através de parcerias de investigação para garantir os mais elevados padrões de qualidade, segurança alimentar e sustentabilidade.
Raio-X
Cada rolha é inspecionada através de tecnologia de raios-X para detetar defeitos internos, remover fragmentos de argila que possam comprometer o desempenho de vedação, identificar variações extremas de densidade e minimizar confusões de produtos através da deteção integrada de cor e tamanho.
Marcação
Após cumprirem as especificações do cliente, as rolhas de cortiça são marcadas utilizando tecnologias de calor, tinta ou laser com materiais aprovados para uso alimentar. São depois revestidas com parafina ou silicone para facilitar a inserção e a extração da garrafa.
Embalagem
Por fim, as rolhas de cortiça são embaladas em sacos selados em condições controladas, prontas para proteger e preservar alguns dos melhores vinhos do mundo.
*Teor de TCA libertável igual ou inferior ao limite de quantificação de 0,5 ng/L; análise realizada de acordo com um método interno baseado na norma ISO 20752.
O fluxo apresentado é meramente ilustrativo e representa um exemplo simplificado do processo de produção de rolhas naturais.