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Matéria-prima e processo industrial Da floresta para a garrafa
Da floresta para a garrafa, a cortiça embarca num caminho fascinante em que a harmonia entre o ser humano, a natureza e a tecnologia se entrelaçam de maneira sinérgica. O descortiçamento, executado por trabalhadores altamente qualificados que transmitem o seu conhecimento de geração em geração, representa apenas o primeiro passo de um processo extraordinário, no qual nada se desperdiça.
A cortiça é extraída a cada nove anos, entre os meses de maio e agosto, período em que a árvore se encontra na sua fase de crescimento mais ativo. É importante destacar que nenhuma árvore é abatida durante este processo; a extração da cortiça ocorre de forma sustentável e cuidadosa, sem danificar a árvore. Com precisão milimétrica, o procedimento envolve uma incisão vertical, seguida de uma horizontal no tronco, permitindo a remoção cuidadosa da prancha de cortiça. O sobreiro é a única espécie cuja casca se regenera de forma natural após cada descortiçamento, voltando a crescer completamente e adquirindo uma textura mais suave.
Para o sobreiro, cada fim representa um novo começo, simbolizando um ciclo de renovação e sustentabilidade.
“Este poderoso e majestoso Quercus Suber que, para além de ser tão espetacular, silenciosamente nos dá as melhores rolhas que preservam, nas condições ideais, o nosso trabalho cuidado enquanto produtores de vinho”
200 Anos de Vida: A Resiliência do Sobreiro
Um sobreiro possui uma expectativa de vida média de 200 anos. Após um período de 25 anos, a árvore pode ser descortiçada pela primeira vez, embora esta cortiça inicial, conhecida como “virgem”, não apresente a qualidade desejada. Subsequentemente, é necessário aguardar mais 9 anos para que o ciclo se complete. Um número, que varia de 0 a 9, é pintado no tronco, indicando o ano em que a cortiça foi extraída. O ciclo da cortiça é, ao mesmo tempo, rítmico e misterioso. Apenas após o terceiro descortiçamento - ou seja, aproximadamente 43 anos após o plantio da árvore - é que a cortiça alcança as condições ideais para a produção de rolhas de cortiça naturais.
Desde a prancha de cortiça até o produto final, a cortiça passa por uma série de etapas cuidadosamente diferenciadas, conforme o tipo de rolha a que se destina. No entanto, em termos de cuidados preventivos e curativos, todas as pranchas recebem o mesmo tratamento meticuloso. A produção de uma rolha de cortiça é um processo fascinante, onde a habilidade artesanal é tão crucial quanto a mais avançada tecnologia disponível.
Apesar de toda a evolução no processo industrial, as rolhas de cortiça continuam a ser o resultado de uma colaboração notável entre o ser humano e a máquina, uma aliança que perdura ao longo dos séculos.
“O vinho e a cortiça são produtos que emergem da natureza e da história da humanidade. Estão unidos há séculos, e levaram muitos anos a atingir a sua máxima expressão.”
A Arte e a Ciência na Produção de Rolhas de Cortiça
A cortiça sai do montado em camiões com destino ao estaleiro onde, durante um mínimo de seis meses, irá estabilizar e desenvolver um teor de humidade uniforme. Cada remessa é etiquetada e registada para que seja possível remontar à origem de um lote individual na floresta. A rastreabilidade é muito importante para obter a certificação pelo Forest Stewardship Council® (FSC). As pranchas são empilhadas sobre estruturas de aço inoxidável em grandes áreas cimentadas, construídas num plano ligeiramente inclinado, para prevenir a contaminação microbiana e maximizar a circulação do ar.
Após o período de repouso, as pranchas são separadas por mãos treinadas que selecionam as pranchas mais grossas, cortiça de grande qualidade passível de ser transformada em rolhas naturais, feitas de uma só peça. As pranchas mais delgadas serão transformadas em discos para as rolhas técnicas.
O passo seguinte é a cozedura. As pranchas são cozidas em tanques de aço inoxidável fechados e filtrados. O objetivo é remover os sólidos orgânicos alojados nos poros e permitir que a cortiça atinja o teor de humidade correto para ser processada. O sistema de cozedura especial implementado pela Amorim, denominado CONVEX®, também capta e remove os compostos orgânicos voláteis da água da cozedura. Cada lote é cozido durante uma hora num tanque de tratamento de alta tecnologia. Quando saem, as pranchas aumentaram cerca de 20% do seu volume e são mais regulares e fáceis de manusear.
Depois da cozedura, as pranchas estão demasiado húmidas para serem processadas, por isso irão repousar empilhadas e estabilizadas numa área estéril e com boa ventilação. Dois dias depois, estão prontas para serem processadas.
As extremidades das pranchas são preparadas e os cantos aparados. Com base em características-chave, como a aparência, a espessura e a porosidade, as pranchas são separadas por categorias. Apenas as pranchas de boa qualidade serão destinadas à produção de rolhas. As pranchas com defeitos são trituradas para serem transformadas em outros produtos de cortiça.
As pranchas destinadas às rolhas topo de gama ou naturais são cortadas em tiras e perfuradas com uma broca extraindo-se as rolhas cilíndricas. Este é um processo automático ou semiautomático.
As rolhas são separadas mecanicamente e fotografadas por sofisticados computadores que as classificam com base na qualidade visual. As rolhas rejeitadas são utilizadas para o fabrico de granulado de cortiça, utilizado nas rolhas técnicas.
Uma amostra estatisticamente significativa de cada lote é sujeita a análise por cromatografia gasosa, um processo altamente sofisticado e eficiente que visa a deteção de componentes indesejáveis, nomeadamente os precursores do TCA.
Os lotes são sujeitos ao tratamento com o ROSA Evolution®, um sistema patenteado pela Amorim. Cada lote de rolhas é submetido a análise. E sempre que algum revela a mínima percentagem de TCA é imediatamente devolvido à procedência.
Independentemente dos resultados das análises, todas as rolhas dos lotes de qualidade superior são submetidas a um processo de destilação a vapor.
Perto da fase final de processo, as rolhas naturais são polidas, resultando num acabamento limpo e macio. Em seguida, são lavadas, secas e estabilizadas. Todos estes processos têm como objetivo minimizar as possibilidades de contaminação microbiana.
As rolhas estão prontas para os toques finais. Após confirmação de que as rolhas cumprem as especificações do cliente, elas são marcadas, a fogo ou tinta aprovada pela Food and Drug Administration (FDA) e envolvidas por uma fina película de parafina ou silicone para facilitar a sua introdução e extração da garrafa.
Por fim, os lotes são embalados e as embalagens são seladas. As rolhas de cortiça estão prontas para ir ao encontro dos melhores vinhos do mundo.